Dünyada sporu her istikametiyle teşvik eden birinci liderdi
Atatürk, genç Cumhuriyet’in aydınlık yüzünü sporla, bilhassa de futbolun coşkusuyla süslemeyi arzulayan bir başkandı.
Onun nazarında spor, sırf vücudu güçlendiren bir faaliyet değil, ulusun ruhunu bir ortada tutan, gençliğe dinamizm katan bir mayaydı.
“Sağlam baş sağlam bedende bulunur” kelamı, onun fikir dünyasında sporun vazgeçilmez yerini ve bu faaliyetin zihinsel berraklığı nasıl beslediğini gösteren manalı cümleydi.
Futbol, o periyot büyük kentlerin sokak ortalarında, tarlalarda yankılanan top sesleriyle kalpleri birleştiren, gençlerin hayalini süsleyen bir oyundan çok daha fazlasıydı.
Atatürk, bu oyunun coşkusunu ve birleştirici gücünü fark etmiş; alanların, ulusal kimliğin ortak bir sözü olabileceğini görmüştü. 1923 yılında Türkiye Futbol Federasyonu’nun kurulması ve birebir yıl FIFA’ya üyelik, Atatürk’ün bu vizyonunun bir meyvesiydi. Yeni kurulmuş bir Cumhuriyet, FİFA’nın 26’ncı üyesi olmuştu. Artık genç Türkiye, memleketler arası arenada sesini futbolla da duyuracaktı.
Onun takviyesi ve ilgisi, sporun çeşitli kollarına yayılırken futbol, halkın gönlünde özel bir yer edindi. Atatürk, vakit zaman maçları takip eder, saha kenarındaki heyecanı ve tutkunun gözlerindeki parıltıyı görmeyi severdi. Fenerbahçe Spor Kulübü’nü ziyaret etmesi, o günlerin unutulmaz anılarından biri olarak tarihe geçti; bu ziyarette, spora olan derin ilgisini, gruplara ve genç atletlere duyduğu itimadı sergiledi.
Atatürk için spor, ulusun geleceğini inşa eden gençlerin zihinsel ve fizikî olarak güçlü olmalarını sağlayacak bir yoldu. Futbolun, kalpleri bir ortaya getiren, ulusal hisleri pekiştiren, Anadolu’nun dört bir yanında tıpkı sevinci, birebir heyecanı hissettiren istikametini anlamış ve bunu geleceğe ışık tutacak bir meşale olarak benimsemişti. Onun, Cumhuriyet’i sporla yoğurma uğraşı, Türkiye’nin çağdaş uygarlık düzeyine yükselme maksadının şık bir yansımasıydı.
“Atatürk dünyada birinci kere vücut eğitimini zarurî hâle getiren devlet adamıydı. Söylev ve kâğıt üzerinde kalmayan uygulamalarıyla stadyumlar ve spor tesisleri yaptırdı. Periyodunda Türkiye’de spor gitgide artan ehemmiyet ve bedel kazandı”
Ve ders niteliğindeki şu kelamı yüzyıldır unutulmadı.
“Ben atletin zeki, çevik ve birebir vakitte ahlaklısını severim”